Oft werden in Zoofachmärkten die buntesten Zutaten in Trockenfutterpackungen angeboten. Für das menschliche Auge sieht dies ansprechend aus. Eine gesunde Meerschweinchenernährung sind solche Fertigmischungen nicht.

Um die Verdauung und eine artgerechte Ernährung anbieten zu können, sollten Informationen zur Ernährung wildlebender Meerschweinchen helfen, einen ausgewogenen Speiseplan für die Nager erstellen zu können.

Wildmeerschweinchen leben in kargen Gegenden, die ihnen nur wenige Auswahlmöglichkeiten ihres Futters bieten. Sie ernähren sich hauptsächlich von Pflanzen mit sehr hohem Rohfaseranteil. Wildlebende Meerschweinchen sind es gewohnt, viele kleine Portionen über den Tag verteilt zu fressen. Dies ist hauptsächlich auf die Verdauung der Tiere zurückzuführen.

Die Darmmuskulatur aller Meerschweinchen, dies trifft ebenso auf die domestizierten Meerschweinchen zu, ist nur schwach ausgebildet. Sie benötigt einen unaufhörlichen Futternachschub, um nicht zu erschlaffen. Das aufgenommene Futter wird durch den Darm gepresst. Wird keine Nahrung aufgenommen oder sind die zeitlichen Abstände der Nahrungsaufnahmen zu groß, bleibt die bereits im Darm des Meerschweinchens vorhandene Nahrung stecken, beginnt zu gären und führt somit zu Darmkrämpfen. Demnach dürfen Meerschweinchen niemals Diät halten, indem sie hungern. Dies wäre für ihre Verdauung und die damit verbundene Gesundheit fatal.

Ein optimaler Zahnabrieb und eine komplikationslose Verdauung der Meerschweinchen hängt im Wesentlichen von einer lückenlosen Versorgung mit rohfaserhaltigem Futter ab.

sollte folgende Futtermittel beinhalten:

• Heu
• Frischfutter
• Grünfutter
• Kräuter
• Zweige
• Wasser

In dieser Liste ist kein Trockenfutter aufgeführt. Dies wird auf einer separaten Informationsseite zum Thema Trockenfutter erläutert.

Heu ist der wichtigste Bestandteil der Ernährung für Meerschweinchen. Es enthält trotz dass es getrocknet ist ausreichend Vitamine und Mineralien und sollte unbegrenzt zur Verfügung stehen und mehrfach täglich nachgereicht werden. Durch die Aufnahme von Heu werden die Zähne des Meerschweinchens optimal abgenutzt und die Verdauung arbeitet auf Hochtouren.
Gutes Heu ist sattgrün, duftet aromatisch, staubt nicht und liegt im Idealfall in langen, nicht zerkleinerten Halmen. Manche Zoofachgeschäfte bieten sehr gut geeignetes Heu mit einem Zusatz an Kräutern an.

Obst ist zur täglichen Verfütterung an Meerschweinchen nicht geeignet. Obst sollte, wenn überhaupt, nur als Leckerbissen angeboten werden. Auch hier hilft die Futterliste, zur Verfütterung geeignete Sorten zu wählen.

Grünfutter sind alle für die Verfütterung an Meerschweinchen geeignete Wildpflanzen, beispielsweise Löwenzahn und Kamille, sowie die grünen Pflanzenteile kultivierten Gemüses, beispielsweise Blätter der Kohlrabi, Möhren- oder auch Fenchelgrün. Grünfutter ist nicht gleich Grünfutter. Auch hier gibt es geeignete und weniger geeignete Sorten, die der Futterliste entnommen werden können.

Kräuter sind ein wichtiger Bestandteil der gesunden Ernährung von Meerschweinchen. Dabei ist es fast egal, in welcher Form Kräuter angeboten werden, ob frisch oder getrocknet. Getrocknete Kräuter haben den großen Vorteil, dass sie auch im Winter zur Verfügung stehen und somit jahreszeitbedingte Engpässe prima überbrücken. Trotz der Trocknung sind Kräuter immer noch sehr nährstoffreich. Allerdings ist zu beachten, dass viele getrocknete Kräuter im Gegensatz zu frischen einen hohen Anteil an Mineralstoffen enthalten. Kalzium ist hier besonders zu nennen. Daher wird empfohlen, dass getrocknete Kräuter eine wöchentliche Menge von zirka 30g nicht überschreitet, da es sonst aufgrund des hohen Kalziumgehalts zu Blasen- und Nierenproblemen führen kann.
Eine Übersicht über geeignete Kräuter ist in der Futterliste enthalten.

Zweige sind ein tolles Beschäftigungsfutter, das zudem noch voller Mineralstoffe steckt. Welche Zweige für die Verfütterung an Meerschweinchen geeignet sind, verrät die Futterliste.

In der Meerschweinchenunterkunft sollte grundsätzlich ausreichend Wasser zur Verfügung stehen. Dies kann sowohl in einem Napf als auch in einer Kugeltränke angeboten und sollte aus Hygienegründen täglich gewechselt werden.

Viele Zoohandlungen empfehlen Salzlecksteine und Nage- oder Mineralsteine. Diese sind vor allem aus der Haltung von Nutztieren wie Kühen oder Ziegen übernommen, für Meerschweinchen aber nicht sinnvoll. Sollten die Tiere den Geschmack von Salz mögen und dabei zu viel aufnehmen können sie damit ihre Nieren schwer schädigen. Salzsteine sind absolut verzichtbar, hat ein Halter aber ernsthaft Sorge, seine Tiere könnten nicht ausreichend versorgt sein, reicht es aus, den Salzstein alle zwei Wochen für zehn Minuten zur Verfügung zu stellen. Dabei kann nicht zu viel Salz aufgenommen werden. Mineralsteine bestehen meistens einfach nur aus einem Klumpen Gips. Das ist nichts, was Meerschweinchen freiwillig annagen würden, und über Heu sind sie auch mit allen Mineralstoffen die sie brauchen sicher ausreichend versorgt.

Zooläden und auch Tierärzte empfehlen teilweise auch Vitaminzusätze fürs Trinkwasser. Diese sind nicht notwendig. Meerschweinchen stellen alle Vitamine die sie brauchen selber her, mit Ausnahme von Vitamin C. Dieses bekommen sie bei einer abwechslungsreichen Frischfuttergabe in ausreichender Menge. Eine zusätzliche Gabe ist nur bei besonderer Neigung zu Blasensteinen und Harnwegsinfekten sinnvoll, um den Urin anzusäuern.
Sind Vitamine aus Krankheitsgründen zusätzlich notwendig sollten diese mit einer Spritze direkt ins Maul des Meerschweinchens verabreicht werden. Vitamine zersetzen sich unter Lichteinwirkung schnell und verlieren so in einer Trinkflasche oder einem Napf schnell ihre Wirkung. Es kann auch nicht überprüft werden, welches Tier nun wie viel genau getrunken hat. Medikamente und andere notwendige Gaben sind daher immer direkt dem betreffenden Tier zu geben.

Verständlicherweise möchte jeder Halter seinen Tieren auch mal etwas Besonderes gönnen. Dabei muss jedoch beachtet werden, dass die gewählten Leckerlies nicht die Gesundheit gefährden. Joghurtdrops beispielsweise sind für Meerschweinchen absolut ungeeignet: Milchprodukte für streng vegan lebende Tiere können zu schweren Verdauungsproblemen führen. Knabberstangen, Heuglocken etc. sollten keinen Zucker und kein Getreide enthalten. Honig und Melasse sind ebenso zu vermeiden.

Die Tiere freuen sich über frische Kräuter, Basilikum oder ein Töpfchen Katzengras ebenso sehr wie über ungesunde Leckerlis und man tut ihnen dabei wirklich etwas Gutes.